Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, не планирует связывать судьбу с насильственным семейным делом. Однако эпоха меняется: Дон Вито придерживается традиционных устоев, но появляются новые силы, стремящиеся перекроить существующие порядки. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.